Macacos-prego do Nordeste do Brasil surpreendem ao caçar pequenos vertebrados

Os saguis-de-barba, macacos-prego que habitam o Nordeste brasileiro, não são apenas consumidores de frutas e sementes como se acreditava até pouco tempo. Um estudo recente publicado no dia 26 de agosto na revista PLOS One revela que esses primatas apresentam uma dieta fascinantemente diversificada, composta por pequenos vertebrados como cobras, gambás, iguanas, morcegos, roedores e até ovos e filhotes de pássaros.

Segundo a primatologista Susana Carvalho, coautora do estudo e pesquisadora no Parque Nacional da Gorongosa, em Moçambique, essa alimentação mais carnívora surge quando há escassez de alimentos vegetais, como as sementes de palmeiras e as frutas, que constituem o cardápio predominante dos saguis. “A caça a pequenos animais parece ajudar os macacos-prego a lidarem com as flutuações sazonais na disponibilidade de alimento vegetal, o que pode ter sido um comportamento semelhante ao dos nossos ancestrais hominídeos”, afirma Susana em entrevista concedida à revista Science News.

As observações que levaram a essa descoberta começaram há cerca de duas décadas, quando pesquisadores iniciaram o estudo dos hábitos dos macacos em uma fazenda privada, a Fazenda Boa Vista, com o intuito inicial de investigar o uso de ferramentas e outras habilidades complexas desses primatas. Durante o acompanhamento cuidadoso de dois grupos, os cientistas perceberam que os macacos-prego não se limitavam a alimentos vegetais e começaram a documentar detalhadamente os episódios em que eles caçavam e consumiam pequenas presas vertebradas.

A dieta variada constatada demonstra a alta capacidade adaptativa desses macacos-prego longamente estudados e sugere que sua flexibilidade alimentar pode ser fundamental para sua sobrevivência em um ambiente onde a oferta de frutas e sementes oscila consideravelmente ao longo do ano. Além disso, essa descoberta amplia o entendimento sobre a evolução da alimentação nos primatas, inclusive dos humanos.

Ao revelar que o hábito de caçar pequenos vertebrados é parte significativa da estratégia alimentar desses primatas quando os recursos vegetais são escassos, a pesquisa não só confirma a versatilidade comportamental dos saguis-de-barba como também lança luz sobre possíveis trajetórias evolutivas que levaram a uma dieta mais rica em proteínas entre nossos antepassados.