Formigas surpreendem com reprodução híbrida ao ‘clonar’ machos de outra espécie

Um estudo recém-divulgado na revista científica Nature revelou um comportamento até então desconhecido na reprodução de formigas. Segundo os pesquisadores, as rainhas da espécie Messor ibericus conseguem ‘clonar’ machos de outra espécie, Messor structor, há mais de 5 milhões de anos. Essa espécie de formiga, encontrada na Europa, mostrou que suas rainhas produzem operárias híbridas – uma mistura genética de duas espécies distintas, algo que desafiaria uma regra básica da biologia: que uma fêmea geralmente gera descendentes de sua própria espécie.

De acordo com a pesquisa, o fenômeno ocorre por um processo chamado de xenoparidade, no qual o embrião recebe genes apenas do pai. Nesse caso, as rainhas de Messor ibericus produzem machos de uma espécie diferente, que são essenciais para que elas possam criar as operárias da colônia. O estudo, conduzido por cientistas que analisaram dados genômicos de 390 indivíduos de cinco espécies europeias do gênero Messor, revelou que todas as 164 operárias analisadas eram híbridas, apresentando cerca de 49% de DNA de Messor ibericus e 51% de Messor structor.

O que torna esse fenômeno ainda mais intrigante é que os pesquisadores encontraram essas operárias híbridas em regiões onde a espécie paterna, Messor structor, não ocorre naturalmente. Por exemplo, na Sicília, elas foram registradas a mais de mil quilômetros da ocorrência mais próxima dessa espécie, levantando dúvidas sobre como essa troca de material genético acontece. Para entender melhor a relação, os cientistas coletaram 132 machos de diversas colônias e constataram que cerca de 44% eram de Messor ibericus, enquanto 56% tinham características de Messor structor, sendo esse último geneticamente distinto.

Experimentos de laboratório reforçaram a descoberta. Ao analisar ovos e larvas de cinco colônias, os cientistas encontraram que 11,5% continham DNA exclusivo de Messor structor. Em outro experimento, realizados com rainhas isoladas, 9% dos ovos continham apenas DNA de Messor structor. Esses resultados indicam uma capacidade incomum de manipulação genética por parte dessas formigas, levantando questões sobre o sistema reprodutivo e evolutivo dessas espécies.

Embora essas informações ainda precisem de confirmação oficial e outros estudos sejam necessários, a descoberta revela uma forma de reprodução que desafia as regras tradicionais da natureza, abrindo possibilidades de novas interpretações sobre adaptação e evolução de espécies. Ainda não há um pronunciamento oficial do clube ou instituição envolvida na pesquisa, e o fenômeno permanece sob análise científica para compreender suas implicações a longo prazo.