Estudos revelam como o cérebro filtra sons em ambientes barulhentos

De acordo com uma revisão de estudos publicada na plataforma The Conversation, pesquisadores estão investigando como o cérebro consegue, em ambientes com muito barulho, focar na voz de uma pessoa específica, como acontece em festas lotadas ou reuniões com múltiplas conversas simultâneas. Essa habilidade, conhecida como 'efeito coquetel', foi inicialmente estudada na década de 1950, quando cientistas descobriram que indivíduos conseguem seguir uma conversa específica enquanto ignora outros ruídos ao redor.

Segundo a fonte, a expressão foi criada pelo cientista cognitivo britânico Colin Cherry, que realizou experimentos em que voluntários ouviam dois discursos diferentes ao mesmo tempo e tinham que repetir apenas um deles. Esses estudos demonstraram que o cérebro consegue, com alta precisão, selecionar a mensagem de interesse, mas pouco registra das demais, trazendo a questão da atenção seletiva à tona. Nos últimos 15 anos, neurocientistas têm avançado na compreensão desse fenômeno usando tecnologias que monitoram a atividade cerebral em tempo real.

Uma das técnicas mais comuns, a eletroencefalografia (EEG), utiliza sensores colocados na cabeça que detectam rapidamente as mudanças na atividade elétrica dos neurônios — em questão de milissegundos. Uma pesquisa de 2014 mostrou que, em até 200 milissegundos após ouvir alguém falar, o cérebro prioriza a conversa na qual a pessoa está focada, ativando regiões como o giro temporal superior. Este corte de atenção ajuda a entender por que conseguimos assimilar o que uma pessoa está dizendo, mesmo em meio a várias outras vozes e ruídos ao redor.

Importante notar que o estudo também destaca como essa atenção não é um processo fixo: na vida real, ela se altera conforme nossa necessidade, como quando alguém chama nosso nome de longe ou uma porta bate ao nosso lado. Ainda não há uma confirmação oficial sobre outros detalhes da pesquisa ou possíveis aplicações dessa tecnologia na prática, mas a compreensão do funcionamento cerebral nesse contexto parece avançar, de forma que, futuramente, poderemos encontrar meios de melhorar a comunicação em ambientes ruidosos ou ajudar pessoas com dificuldades auditivas.

O que se sabe é que o cérebro humano é mais sofisticado do que parece na hora de filtrar ruídos, uma capacidade que nos permite, por exemplo, entender uma fofoca em uma festa movimentada ou distinguir vozes em uma sala cheia. Ainda que esses estudos estejam em desenvolvimento, toda essa pesquisa reforça a impressionante complexidade dos nossos processos cognitivos diários.