Saúl Ñíguez busca espaço no Flamengo após retorno de afastamento de 95 dias

O Flamengo vive uma fase de ajustes no seu elenco devido a suspensões de jogadores importantes, o que abre uma oportunidade para o volante espanhol Saúl Ñíguez recuperar seu espaço na equipe. Segundo informações de uma fonte ainda não confirmada oficialmente, Saúl, que voltou ao time após ficar afastado por 95 dias, pode ganhar destaque nas próximas partidas, tanto no Campeonato Brasileiro quanto na Libertadores.

Na disputa pelo time titular, o jogador concorrente direto é o uruguaio De La Cruz. Ainda segundo a mesma fonte, para a partida contra o Bragantino, marcada para domingo às 18h30 e válida pela 28ª rodada do Brasileirão, Saúl desponta como favorito para substituir Pulgar, que está suspenso pelo terceiro cartão amarelo. No momento, Saúl disputa a vaga com De La Cruz e também com Paulo Paquetá, que atua mais recuado. Saúl, que retornou na partida contra o Mirassol em 2 de setembro após um longo período de inatividade, busca manter o ritmo e recuperar seu melhor futebol, expressado na sua atuação de destaque nas oitavas de final da Libertadores contra o Internacional, quando entrou no segundo tempo e fez uma partida de alta qualidade.

O técnico Leonardo Jardim elogiou o desempenho de Saúl na última quinta-feira, após a vitória contra o Independiente del Valle pela Libertadores. Segundo Jardim, a entrada do espanhol foi fundamental na postura defensiva do time na competição continental, especialmente na marcação do espaço das pontas e no fechamento do triângulo defensivo. O treinador explicou ainda que a estratégia de utilizar Saúl tinha como objetivo evitar cruzamentos perigosos na área, principalmente contra atacantes baixos do time equatoriano. Jardim afirmou: "Preferi a entrada do Saúl e o Plata para fechar o triângulo do corredor. No caso de chegar, era melhor permitir o cruzamento. Não via jogadores agressivos na zona da área. Se a gente tivesse bem-posicionado, tinha que ganhar."

Apesar das boas atuações, Saúl confidenciou estar em um momento de recuperação física e busca manter seu ritmo após um período de inatividade. Em entrevista, declarou: "Estou melhor. Então, tento manter o ritmo. Não estou no melhor momento físico logicamente. Estou sem jogar 90 minutos de início. Quero fazer o meu melhor e encerrar a temporada da melhor maneira possível. Não está sendo um ano fácil para mim."

O cenário, ainda não confirmado oficialmente pelo clube, indica que Saúl pode ter oportunidade de mostrar serviço mais uma vez, especialmente com Jorginho — que foi expulso na Libertadores e está suspenso para o jogo de ida das semifinais contra o Estudiantes — fora da equipe. Assim, o espanhol corre por fora na disputa pela vaga de volante titular, que também pode ser preenchida por Paquetá, que atua mais recuado, ou pelo próprio De La Cruz.