Lá atrás na Espanha: a história esquecida do Auto Esporte-PB em 2000

Para marcar os 90 anos de fundação do Auto Esporte-PB, o clube de futebol da Paraíba embarcou há 26 anos para uma aventura pelo futebol europeu, uma história até então pouco conhecida entre os torcedores atuais. Segundo relato de Eduardo Silvestre, então preparador físico do clube, a viagem representou uma oportunidade única para o clube, que buscava manter a competitividade após o término do Campeonato Paraibano de 2000. A delegação, composta por 30 jogadores, incluindo oito atletas da base e o próprio Silvestre, partiu com a esperança de realizar seis amistosos na Espanha, entre agosto e setembro daquele ano, objetivos que, até o momento, ainda não estavam completamente confirmados.

A programação era ambiciosa, prevendo encontros com times como Elche, Valência B, Villarreal B, Las Palmas, Atlético Madrid B, Real Múrcia, Córdoba, Vilareal, Furvolano e Ed. Melilla. Entre esses, o jogo contra o Elche no Estádio Martinez Valero, marcado para 11 de agosto, foi considerado o momento mais marcante da excursão, pois foi a estreia do clube naquela experiência internacional. Ainda de acordo com fontes, naquela época o Elche passava por uma fase de transição após rebaixamento à segunda divisão da La Liga, o que talvez justificasse o convite ao time brasileiro para aquele amistoso.

Durante a viagem, a equipe brasileira teve contato com jogadores e realidades bem diferentes do futebol paraibano, vivendo experiências que, segundo Silvestre, pareciam até surreais. “Era a primeira vez que estávamos saindo do Brasil. Até então, só quem tinha participado de intercâmbio assim era o Botafogo-PB, com o mesmo empresário”, relembrou o preparador físico. Os jogos também serviram de vitrine, além de oportunidade para promover talentos como Peixinho e Bel, que ganharam destaque na época. Silvestre destacou ainda a contraposição entre as humildades de alguns jogadores espanhóis e as oportunidades que o futebol europeu tinha naquela fase de renovação, especialmente com vários brasileiros jogando por lá.

Embora a maioria dos amistosos tenha sido concluída, ainda não há confirmação oficial de todas as partidas, tendo sido realizadas pelo menos seis dos dez planejados. A iniciativa surgiu após o presidente do clube na época, Benedito Honório, buscar opções para manter o time ativo no segundo semestre, após o fim do estadual. Ainda segundo relatos, a viagem foi carregada de expectativas, com o clube tentando aproveitar contatos e montar uma espécie de ‘Seleção do Campeonato Paraibano’ para potencial venda de jogadores durante a turnê. Assim, a experiência na Espanha não só reforçou o espírito de aventura e crescimento do clube, mas também abriu portas para um reconhecimento maior de seus jogadores, que viveram uma das experiências mais marcantes na história do Auto Esporte-PB.