Observatório espacial da NASA pode cair na Terra após tentativa de resgate fracassada

Um importante observatório espacial da NASA está em rota de colisão com a Terra, após uma tentativa frustrada de aumentar sua órbita no espaço. Segundo informações ainda não totalmente confirmadas oficialmente, o telescópio Neil Gehrels Swift, que pesa aproximadamente 1.452 quilos, está atualmente a cerca de 325 quilômetros acima do planeta. Engenheiros estimam que, quando sua altitude cair abaixo de 300 quilômetros, por volta do início ou meados de outubro, ele perderá o controle e se desintegrará na atmosfera terrestre. A missão de resgate, realizada por um satélite chamado LINK, desenvolvido em apenas nove meses pela empresa Katalyst Space Technologies, sediada no Arizona, falhou poucas semanas após seu lançamento, no início de julho, ao perder o controle do aparelho no espaço.

Segundo segunda fonte, a tentativa de impulsionar o Swift por meio do satélite LINK tinha como objetivo colocar o telescópio em uma órbita estável. Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA, destacou que a operação foi de alto risco, mas que o esforço trouxe lições importantes. "Sem intervenção, o Swift iria reentrar na atmosfera até o final do ano," afirmou em comunicado. Ainda assim, a NASA e a Katalyst afirmam que a missão não foi em vão, pois os aprendizados poderão ajudar futuras operações espaciais, aprimorando tecnologias de manutenção de satélites e testes de extensão de vida em órbita baixa. Segundo a empresa de rastreamento LeoLabs, as chances de detritos de que sobrevivam à reentrada causarem danos materiais ou ferimentos físicos à população são pequenas, já que a maior parte deverá cair no oceano ou em regiões desabitadas.

Ainda não há confirmação oficial sobre riscos de danos ou ferimentos decorrentes da queda do observatório, já que a NASA ainda não se pronunciou ao público. O observatório, cujo nome homenageia pássaros de voo veloz, foi originalmente projetado para estudar as explosões mais violentas do universo, conhecidas como explosões de raios gama. Além disso, foi utilizado para observar outros fenômenos, como asteroides, cometas e eventos cósmicos de rápida ocorrência. A preocupação maior reside na possibilidade de componentes da espaçonave sobreviverem à reentrada, embora o risco de danos ao solo ou à população seja considerado mínimo por especialistas.

Até o momento, o observatório encontra-se a uma altitude que pode ser considerada crítica em breve, o que motiva o temor de sua queda nos próximos dias. Ainda não há previsão exata de onde os restos da missão poderão cair, mas a expectativa é que a maioria vá parar em áreas desabitadas ou no oceano, minimizando os riscos à população.