NASA e Boeing atualizam planos para o foguete Starliner e missões espaciais

Segundo informações divulgadas pela NASA, agência espacial americana, e a Boeing, fabricante do foguete Starliner, há avanços importantes no programa de transporte de astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS). A previsão é que uma missão não tripulada, a Starliner-1, seja lançada ainda neste final de ano ou no começo de 2024, com o objetivo de testar melhorias que foram feitas após problemas identificados em voos anteriores.

Segundo o anúncio oficial, o objetivo é validar as melhorias na nave após a ocorrência de falhas na operação de seus propulsores, que ocasionaram perda de controle durante testes anteriores. Nesse contexto, a Boeing realizou modificações térmicas no módulo de serviço da nave, e ainda vai testar uma nova válvula de propulsor, tudo isso como parte da preparação para futuras missões tripuladas. O presidente da NASA destacou que o retorno às operações com astronautas deve acontecer com a Starliner-2, prevista para 2028, após completas verificações e certificações.

De acordo com a NASA, a agenda inclui a realização de até seis missões usando a Starliner, incluindo voos com tripulação, além da preparação para a certificação de um novo foguete, o Vulcan, que substituirá o atual Atlas V, considerado para o transporte de cargas e astronautas nos próximos anos. Ainda, a agência reafirmou seu compromisso de manter múltiplas opções de transporte espacial, buscando garantir o acesso contínuo à órbita terrestre baixa e, assim, assegurar o funcionamento da estação espacial e a transição para novas plataformas comerciais.

Segundo fontes da própria NASA, a equipe de investigação identificou 61 recomendações para evitar problemas futuros, incluindo questões relacionadas ao ambiente térmico do módulo de serviço e à operação dos motores, que operaram fora de sua qualificação técnica em voos anteriores. Ainda não há confirmação oficial sobre o lançamento do Starliner-1, mas analistas apontam que a missão poderá ocorrer até o começo de 2024, visando coletar dados essenciais para a certificação e segurança das operações humanas no espaço.

Por enquanto, a Boeing e a NASA continuam trabalhando no cronograma de testes e certificações, com o objetivo de garantir que a nave Starliner possa voltar a transportar astronautas com segurança, retornando às missões tripuladas o quanto antes. A expectativa é que esse avanço contribua para ampliar as possibilidades de transporte espacial dos Estados Unidos, fortalecendo o arranjo de missões humanas na órbita terrestre.