Como a 'impressão digital' da água ajuda a entender as mudanças nas chuvas da Amazônia

Secas históricas que atingiram a Amazônia em 2023 e 2024 alteraram não só o volume dos rios da região, mas também a própria composição da chuva, de acordo com monitoramento científico realizado em Manaus, no Amazonas. O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (Unesp), utilizou isótopos para criar uma espécie de "impressão digital" da água, capaz de identificar a origem da umidade que se transforma em precipitações.

Isótopos são variações dos átomos de um mesmo elemento químico, que variam em peso devido à diferença no número de nêutrons em seus núcleos. No caso da água, moléculas compostas por átomos de hidrogênio e oxigênio podem ser mais leves ou mais pesadas, o que influencia a forma como evaporam e condensam. Segundo o estudo, algumas moléculas evaporam mais fácil, enquanto outras condensam primeiro, um fenômeno que ajuda a traçar um mapa das chuvas por meio da análise isotópica.

Os pesquisadores da Unesp apontam que eventos climáticos globais, como o El Niño e o aquecimento do Atlântico Norte, causaram mudanças na dinâmica das chuvas amazônicas entre 2023 e 2024. Essas alterações refletem-se não apenas em menos precipitações, mas também em uma modificação na composição isotópica da água da chuva, o que pode indicar mudanças nas fontes de umidade que alimentam as chuvas da região.

Este estudo é um dos primeiros a retomar o uso de técnicas isotópicas para estudos hidroclimáticos na Amazônia em mais de 30 anos, mostrando seu potencial para sinalizar, com antecedência, o início de períodos prolongados de seca.