Telescópio Hubble revela formação inédita de onda de dez lados em Saturno

Recentemente, o Telescópio Espacial Hubble, mantido pela NASA, revelou uma descoberta surpreendente na atmosfera de Saturno. Segundo informações divulgadas nesta quarta-feira na revista Science Advances, uma gigantesca estrutura de 10 lados, semelhante a um decágono, foi observada ao redor do polo sul do planeta gasoso. Essa formação não apenas chamou a atenção por seu formato irregular, mas também por sua complexidade, que se estende por várias camadas da atmosfera do planeta. Tal estrutura nunca havia sido vista até então nesta região, o que indica a possibilidade de um fenômeno atmosférico totalmente novo em Saturno.

As observações fazem parte do programa OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy), realizado há mais de uma década, que fotografa regularmente os planetas exteriores do sistema solar. Segundo o pesquisador Agustín Sánchez-Lavega, principal autor do estudo, as imagens do Hubble mostraram pela primeira vez uma formação de tal padrão no hemisfério sul do planeta. Para ele, seria a primeira oportunidade de acompanhar o desenvolvimento de uma estrutura atmosférica de grande escala nesta região, já que o famoso hexágono do polo norte, também de formato regular, permanece praticamente inalterado há mais de 40 anos.

Os primeiros sinais dessa nova configuração foram percebidos por astrônomos terrestres ainda em 2024, a partir de imagens enviadas por um site conhecido como Laboratório Virtual de Observatório Planetário. Entre os observadores está Trevor Barry, Jean-Paul Oger e também o próprio Sánchez-Lavega, que confirmou a presença de uma faixa ondulada ao longo do polo sul de Saturno, sutil mas perceptível. Com o aumento das estações do planeta, que momentaneamente expôs o polo sul à visão da Terra, os astrônomos puderam analisar melhor o fenômeno, usando também dados do Hubble, que possui uma nitidez de imagem superior às de observatórios terrestres devido à sua localização no espaço.

Mike Wong, coautor do estudo, destacou a importância do programa OPAL nesse processo de descoberta. Ainda assim, ele reforça que a estrutura de 10 lados é algo inédito em registros anteriores, já que nem a sonda Cassini, que orbitou Saturno de 2004 a 2017, nem as observações contínuas do Hubble, até então, detectaram algo semelhante. Mesmo assim, a peça-chave para a confirmação dessa formação veio com as imagens recentes, que mostram essa estrutura ainda em evolução. Ainda não há confirmações oficiais de sua origem ou de uma possível evolução para outros fenômenos atmosféricos, pois o estudo está em andamento.