Descoberta de formação geométrica inédita em Saturno desperta atenção dos cientistas

Recentemente, uma equipe de pesquisadores liderada por Agustín Sánchez-Lavega, da Universidade do País Basco, na Espanha, identificou uma formação geométrica até então desconhecida na atmosfera de Saturno. Trata-se de uma onda de dez lados, ou decágono, localizada na região do polo sul do planeta, cuja maior definição foi obtida por meio do telescópio espacial Hubble e publicada na revista Science Advances.

Segundo o estudo, divulgado pelos autores, essa característica geométrica surgiu recentemente e vem ganhando maior clareza desde 2023. Os cientistas explicam que esse decágono se forma por uma onda que avancça lentamente pela atmosfera do planeta, propagando-se de um lado ao outro em um movimento de ida e volta a cada 32 dias. Essa estrutura se move a uma velocidade de cerca de 2,5 metros por segundo, ou aproximadamente 9 quilômetros por hora, uma velocidade bastante menor do que a de suas correntes de ar, que podem atingir 116 metros por segundo — mais de 400 km/h.

De acordo com os relatos, essa formação fica aparentemente “presa” na circulação atmosférica do planeta, sem ser levada pelos ventos rápidos. Ainda não há uma explicação definitiva para a origem dessa estrutura, que difere da conhecida onda de seis lados, ou hexágono, que permanece na atmosfera do polo norte de Saturno há cerca de 44 anos. Essa última, detectada inicialmente pelas sondas Voyager em 1980 e 1981, é considerada uma formação estável e menos sujeita a mudanças ao longo do tempo.

O decágono do polo sul, por sua vez, indica que as diferenças entre os polos do planeta podem ser mais quantitativas do que qualitativas, ou seja, aspectos das atmosferas podem variar em intensidade, mas não em sua essência, segundo especialistas. Ainda assim, por enquanto, o fenômeno permanece envolto em mistério, aguardando investigações adicionais para entender sua origem e possíveis implicações para o estudo de Saturno e de planetas gasosos em geral.

Por ora, o estudo da formação do decágono é uma novidade empolgante para a comunidade científica, que continua acompanhando os desenvolvimentos a respeito dessas dinâmicas atmosféricas tão complexas. Cientistas de diferentes instituições continuam analisando os dados disponíveis, na esperança de descobrir se essa formação é algo transitório ou um novo padrão em andamento na atmosfera do planeta.