Planeta de lava mais frio registrado pode revelar pistas sobre a Terra primitiva

Em uma descoberta que promete expandir o conhecimento sobre a formação de atmosferas planetárias, pesquisadores apontam para o planeta HD 3167 b, localizado na constelação de Peixes, a cerca de 154 anos-luz de distância da Terra. Segundo informações divulgadas por uma fonte especializada, ele é considerado o mundo de lava mais frio já encontrado até agora com evidências de uma atmosfera ao seu redor, um dado que pode ser fundamental para entender como a nossa própria atmosfera se formou há bilhões de anos. A descoberta foi feita por meio de um estudo publicado na revista The Astrophysical Journal Letters. O planeta em questão é extremamente quente, completando uma órbita ao redor de sua estrela hospedeira em apenas um dia terrestre, o que o torna muito similar às condições observadas na Terra primitiva, no início do sistema solar. Para o professor Edwin Kite, da Universidade de Chicago, essa situação é surpreendente, pois "quanto mais perto um planeta orbita sua estrela, mais difícil deveria ser para que ele mantenha uma atmosfera devido aos ventos estelares e à alta energia dos fótons recebidos". Ainda assim, o HD 3167 b consegue apresentar uma atmosfera, o que sugere que processos de formação atmosférica ocorrem mesmo em ambientes extremamente quentes. Além disso, a novidade é que este planeta parece estar em um processo de resfriamento, indicando que, ao longo do tempo, sua temperatura pode diminuir até níveis compatíveis com a formação de moléculas que sustentariam a vida, semelhantemente ao caminho percorrido pela Terra há bilhões de anos. Esta fase de resfriamento é considerada crucial pelos cientistas para entender o desenvolvimento de atmosferas sólidas e estáveis nos planetas rochosos. De acordo com a revista Phys, o estudo que investiga esse e outros nove mundos de lava ultracalorosos busca determinar se há uma temperatura crítica na qual os gases atmosféricos passam a se formar ou se dissipam, oferecendo uma pista importante sobre os processos iniciais de formação de atmosferas planetárias. Os pesquisadores também sugerem que as colisões entre planetesimais, durante a formação dos planetas, podem gerar temperaturas tão altas que os gases ficam presos ao redor dos corpos celestes, formando atmosferas. Portanto, ao observar o resfriamento de um planeta com essa origem, os cientistas esperam compreender melhor como a Terra, que um dia foi um planeta de fogo, atingiu seu atual estado de estabilidade atmosférica, condição essencial para o surgimento e manutenção da vida.