Pesquisadores revelam que o planeta Mercúrio encolheu mais do que se pensava

Segundo pesquisadores do Instituto de Pesquisa Espacial do Centro Aeroespacial Alemão (DLR), há uma novidade na compreensão do tamanho de Mercúrio, o menor planeta do Sistema Solar. Anteriormente, acreditava-se que sua contração ao longo de bilhões de anos fosse proporcional, gerando estruturas superficiais como colinas e cristas chamadas de estruturas de encurtamento. Contudo, um estudo divulgado nesta quinta-feira (10) na publicação Geophysical Research Letters indica que esse encolhimento foi mais intenso do que se supunha, podendo chegar a 30% além do esperado.

De acordo com os autores da pesquisa, essa diferença se tornou evidente após análises aprofundadas de imagens e mapas criados a partir de dados coletados pela sonda Messenger, que orbitou Mercúrio entre 2011 e 2015. Como o próprio nome sugere, essa missão foi fundamental para entender áreas até então invisíveis sob crateras e detritos que cobrem a superfície do planeta.

Segundo o líder do estudo, Gaku Nishiyama, a equipe cruzou dois mapas distintos: um que revela a distribuição de cristas e escarpas formadas por contrações antigas e outro que mostra a rugosidade da superfície, gerada por impactos de meteoritos e a dispersão de detritos. Essa comparação ajudou a identificar estruturas de encurtamento que estavam escondidas, muitas delas sob camadas de crateras que dificultavam sua visualização anterior.

Além disso, a pesquisa sugere que o encolhimento de Mercúrio pode ter chegado a uma variação de até 30% a mais do que os 10% inicialmente estimados, uma diferença significativa que altera a compreensão do processo geológico do planeta. Os pesquisadores destacam, porém, que os dados ainda podem estar incompletos, o que torna essa estimativa uma lógica provável, mas não definitiva.

Historicamente, Mercúrio se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos, durante um período de intensa colisão de rochas e asteroides que geraram calor extremo. Desde então, o planeta vem perdendo essa energia, o que explica sua superfície marcada por temperaturas que variam de -184º C a 427º C — a maior amplitude térmica do Sistema Solar, segundo informações não confirmadas oficialmente neste texto, mas citadas pelo portal Superinteressante. Esse processo de perda de calor e consequentemente de contração, explica a formação de suas cristas e escarpas ao longo de bilhões de anos, fenômeno que estaria mais avançado do que se pensava.