Mapa 3D revela como moléculas de gordura organizam o cérebro de camundongos

Um estudo pioneiro realizado na Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), na Suíça, apresenta um mapa inédito em três dimensões das moléculas de gordura — os lipídios — no cérebro de camundongos. Segundo os pesquisadores, esse avanço pode abrir novas fronteiras na compreensão da estrutura cerebral, especialmente na forma como as moléculas de gordura se distribuem e funcionam nesse órgão tão complexo.

A equipe analisou 172 tipos diferentes de lipídios distribuídos em 109 fatias de tecido cerebral, coletadas de 11 camundongos, totalizando aproximadamente 7 milhões de medições. Para processar tamanha quantidade de dados, foram utilizados métodos avançados de aprendizado de máquina, que reconstruíram a distribuição dessas moléculas em um mapa tridimensional, revelando detalhes que técnicas tradicionais não conseguem captar. Segundo um dos pesquisadores, Giovanni D’Angelo, o estudo mostra que os lipídios formam uma camada adicional de organização no cérebro, além das células, dos genes e das conexões nervosas já estudadas há anos.

Segundo ele, as moléculas de gordura desempenham um papel fundamental na formação das membranas celulares, na constituição da mielina — uma camada que envolve as fibras nervosas e garante a transmissão eficiente de sinais elétricos — e também na comunicação entre os neurônios. Ainda de acordo com D’Angelo, a presença e a distribuição dos lipídios no cérebro têm sido pouco conhecidas devido às limitações das técnicas de imagem convencionais, que não conseguem distinguir facilmente diferentes tipos dessas moléculas ou determinar suas concentrações em regiões específicas.

A inovação do projeto está no uso da espectrometria de massa por imagem, uma técnica que identifica e quantifica moléculas presentes em pontos sucessivos de uma amostra de tecido. Assim, ao integrar esses dados com ferramentas computacionais, os pesquisadores conseguiram criar um mapa químico detalhado composto por 539 regiões denominadas “lipizonas”, cada uma com uma assinatura química exclusiva de lipídios. Essas regiões refletem uma organização complexa, com algumas correspondendo a estruturas conhecidas do cérebro, enquanto outras demonstram que partes distantes do órgão podem compartilhar assinaturas químicas semelhantes, funcionando como “endereços” moleculares que ligam áreas relacionadas apesar da distância física.

Um exemplo dessa descoberta é a substância branca, tecido formado principalmente por fibras nervosas que conectam diferentes áreas cerebrais. A pesquisa sugere que essa região, antes considerada relativamente homogênea em sua composição, na verdade apresenta uma diversidade química mais ampla do que se imaginava. Além disso, a técnica foi capaz de identificar a origem de uma amostra de tecido cerebral com base na sua assinatura lipídica, indicando que esses marcadores moleculares podem vir a ser usados para reconhecer regiões específicas ou relações funcionais no cérebro—uma ferramenta potencialmente útil para estudos futuros sobre doenças como Alzheimer ou transtornos do humor.

Segundo a revista Galileu, que divulgou a pesquisa, esses resultados ainda não foram confirmados oficialmente por outras fontes, e o estudo ainda aguarda validação em pesquisas posteriores. Ainda assim, esse avanço abre uma nova perspectiva na neurociência, ao mostrar que as moléculas de gordura podem ser como códigos postais, ajudando a entender melhor a complexa arquitetura do cérebro e suas funções.